Molti di noi probabilmente hanno familiarità con il piatto di pesce, le capesante. Questo è solo il punto finale di un lungo viaggio che intraprende la specie bivalve con lo stesso nome. La carne della capasanta, la parte che mangiamo, in realtà è solo una parte di un mollusco intero che assomiglia a qualsiasi altra specie bivalve, come una vongola. Tenendo questo in mente, diventa un po’ più plausibile che una capesante possa nuotare, anche se per noi è ancora difficile immaginarlo. Non hanno pinne, quindi non possono spingere l'acqua intorno a loro e non possono camminare come i granchi.
Come nuotano le capesante
Allora come si muovono le capesante e altri bivalvi simili? Bene, come avrai intuito, esiste un altro metodo di movimento utilizzato da molte creature marine che è simile alla propulsione a reazione. I bivalvi aspirano l'acqua che li circonda come un vuoto e poi la sputano dietro di sé per spingerli in avanti. Alcuni bivalvi, come le capesante, sono progrediti al punto che la velocità non è più un problema.
Altri rimangono per lo più sedentari e usano i loro “piedi” per spingersi per brevi distanze sul fondo dell’oceano. Tutti usano lo stesso metodo di propulsione, ma specie come le capesante si sono semplicemente evolute per farlo meglio e più velocemente. Sono in grado di spingersi in acque libere, molto più in alto della maggior parte degli altri tipi di bivalvi. L'oceano è un luogo di costante movimento dinamico.
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I nuotatori più famosi sono le capesante, che si sono evolute per utilizzare la propulsione a getto, simile ai loro parenti cefalopodi molto lontani. Ma a differenza dei cefalopodi, le capesante si sono evolute per utilizzare i loro gusci per facilitare questo processo!
Le capesante aspirano l'acqua aprendo le loro valvole per creare un vuoto che attira l'acqua nella cavità sigillata del mantello. Quindi chiudono rapidamente le loro valvole usando i loro forti muscoli adduttori per unirle, spingendo l'acqua indietro attraverso le prese d'aria nella zona della cerniera posteriore, spingendo la capesante in avanti.
Utilizzando questa strategia, le capesante possono sfuggire ai predatori e distribuirsi in nuovi siti di alimentazione. È una tecnica di nuoto sorprendentemente efficace, con la capesante in grado di muoversi di 37 cm al secondo, ovvero oltre cinque lunghezze del corpo al secondo! Michael Phelps dovrebbe nuotare a quasi 35 km/h per eguagliare quella velocità relativa.
Il robot che imita il mollusco
È appena uscito un articolo di un team svizzero che descrive il tentativo di progettare un robot che imiti il metodo di nuoto semplice ed elegante del mollusco. L'adorabile "RoboScallop" imita da vicino il design di una capesante, utilizzando una coppia di valvole incernierate con aperture posteriori per consentire il movimento dell'acqua all'indietro.
La cavità interna è sigillata da una membrana di gomma drappeggiata sulla parte anteriore, in modo che tutta l'acqua venga forzata attraverso queste prese d'aria posteriori, quando il Roboscallop si chiude con uno scatto.
Se la capasanta si aprisse con la stessa rapidità con cui si è chiusa, oscillerebbe avanti e indietro. Si apre invece lentamente in modo da non tirarsi indietro con la stessa velocità con cui può spingersi in avanti.
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